As palavras de Scotty Laughland

Posso estar a ser parcial, mas para mim a Escócia continua a ser um dos melhores locais do mundo para andar de bicicleta de montanha. Ao atravessar o país, a paisagem está sempre a transformar-se, desde colinas ondulantes e florestas exuberantes a montanhas escarpadas. É um paraíso para os amantes da vida ao ar livre e a melhor parte é que tudo isto está acessível a quem estiver disposto a aventurar-se com a sua bicicleta – ou, neste caso, com uma bicicleta elétrica!

A acompanhar-me nesta viagem estará Holger Meyer, para quem planeei a aventura de uma vida. Ao longo de 6 dias, explorámos o que eu classificaria como os 7 melhores locais para andar de bicicleta na Escócia e mergulhámos na riqueza da cultura, gastronomia e do café escocês. Esta viagem épica seria tornada ligeiramente mais fácil de gerir com a SCOTT Lumen eRIDE, e o Holger e eu tínhamos construído versões personalizadas e mais "reforçadas" da bicicleta para misturar o “down country” com o trilho, ambas com suspensão frontal de 140 mm de curso.

Apesar disso, sentimo-nos como se estivéssemos a fluir pela floresta, quase a dançar, enquanto nos concentramos na luz da bicicleta.

O Tweed Valley é um destino que abraçou totalmente o ciclismo de montanha e a comunidade que o acompanha – existem agora várias lojas de bicicletas, cafés e hotéis que servem os ciclistas ou são propriedade de ciclistas.

Recomendações de um habitante local:

Innerleithen

Café: No.1 Peebles Road

Alojamento/Pub: The Traquair Arms

O terreno aqui é quase jurássico, com árvores altas e bonitas, grandes fetos verdes e vastas secções de rocha. Já é uma experiência só por si o facto de estar nestes bosques, quanto mais descobri-los de bicicleta. Os três trilhos onde levei o Holger são fáceis de dominar e, quando o fazemos, sentimo-nos ligados à bicicleta, em sintonia com o terreno e pode dizer-se que quase encontramos aquele indescritível estado de fluidez.

Terminámos o dia à beira do rio Tay, a beber uma cerveja fresca e com o Holger a perguntar se as pessoas nadam mesmo no rio.

O nosso percurso de hoje seria perfeito para a Lumen – HeartBreak Ridge é a Escócia resumida numa só viagem. A subida tem vistas deslumbrantes e, ao chegar ao topo, sentimo-nos verdadeiramente no meio do nada, pois a paisagem estende-se até onde a vista alcança.

Na descida, o trilho ondula por entre as urzes, sobre o granito e ao longo do topo de uma crista. Apesar de ser principalmente uma descida, existem algumas subidas curtas e secções mais planas onde o sistema TQ HPR 50 entra em ação e aumenta a nossa velocidade, ajudando a manter o fluxo – e onde a sensação natural da bicicleta fez com que eu praticamente me esquecesse que estava a pedalar numa bicicleta elétrica.

No fim da floresta, entrámos na cidade e dirigimo-nos ao Tarmachan Cafe, outro local favorito para reabastecer.

Depois da experiência culinária indulgente de Holger com um rolo de salsicha escocês e o seu primeiro “flat white”, dirigimo-nos para Tarland Trails.

Nos últimos dias, tínhamos estado nos arredores do Parque Nacional de Cairngorm, e agora a nossa viagem levar-nos-ia ao seu coração. Fomos de carro até Glen Feshie, estacionámos e começámos a subida para Sgor Gaoith. Depois de percorrermos um trilho ondulante ao longo da margem do rio e através das idílicas florestas da Caledónia, chegámos ao caminho de acesso à colina. Algumas secções tinham mais de 20% de inclinação, o que significava uma batalha para manter a roda dianteira no chão, mas o motor TQ de 50 Nm aliviou a subida e tornou-a reconhecidamente mais fácil.

Chegámos ao cume e deparámo-nos com uma vista de cortar a respiração – o Holger e eu ficámos literalmente boquiabertos

O lago lá em baixo era incrível e, quando o tempo começou a melhorar, iniciámos a nossa longa descida. O trilho era um clássico caminho de montanha escocês; estreito e, por vezes, bastante difícil de seguir. Era ligeiramente pantanoso em alguns pontos, com muita pedra, e algumas secções eram quase intransitáveis.

À medida que descíamos para o Glen, o terreno transformava-se num forte contraste com o topo da montanha atrás de nós. Um caminho de terra batida, construído para o efeito, ficava debaixo de um dossel de pinheiros da Caledónia com possibilidades de escolha de percursos.

O nosso último dia seria na Ilha de Skye, uma massa de terra maravilhosamente escarpada ao largo da costa noroeste da Escócia. O ponto de partida do nosso passeio seria Elgol, onde apanharíamos um barco para o Loch Coruisk.

O capitão, Sandy, partilhou histórias de monstros marinhos, as batalhas ferozes de Cuhullion e Scáthach, e também de como os Vikings outrora dominaram esta área. A cadeia montanhosa de Cuillin recebeu o seu nome da língua nórdica antiga; "Kjölen" traduz-se por cumeada, e hoje passaríamos mesmo por baixo dela.

Ao mergulharmos no desconhecido, percorremos um trilho repleto de rochas soltas e irregulares que acabaria por se juntar ao Sligachan Path, e usámos a potência da Lumen para manter uma velocidade média rápida ao longo do trilho ondulante.

Acabámos atravessando a ponte e chegámos ao bar do Seamus para uma merecida – e extremamente necessária – tigela de “haggis”, acompanhada de um “dram” (medida de uísque). Foi o final perfeito para o que tinham sido uns incríveis 6 dias de ciclismo de montanha na Escócia.

Resumindo a viagem de uma vida, para mim e para o Holger, a Escócia tem muito mais para oferecer do que apenas ciclismo de montanha. As experiências culturais oferecidas complementam perfeitamente a prática do ciclismo e os trilhos e o acesso disponível às montanhas são, na minha opinião, de classe mundial.

A Lumen é a primeira bicicleta elétrica que eu consideraria para uma viagem como esta: a mistura de percursos requer uma bicicleta leve e ágil que possa enfrentar confortavelmente o terreno. A isto junta-se o benefício da assistência, que é uma caraterística essencial para os longos dias consecutivos de pedalada.

Fotos de: Finlay Anderson

Vídeo de: Robert Grew