N1NO fête sa 30ème victoire en Coupe du Monde, SCOTT s’octroie la deuxième place au général

La Bresse, France. S’étant déjà assuré le titre au classement général en Coupe du Monde il y a deux semaines au Canada, N1NO Schurter aurait pu faire le voyage pour les Finals et prendre La Bresse comme une occasion d’économiser son énergie 13 jours avant le clou de la saison, les Championnats du Monde à Lenzerheide, en Suisse. Cependant, cela n’aurait pas été une attitude de champion. À l’issue d’une superbe course, N1NO n’a pas seulement démontré qu’il était dans une forme olympique, il a également établi de nouvelles références qui resteront pendant des années, voire pour toujours. N1NO peut désormais se targuer d’être champion Olympique, 6 fois champion du monde, 6 fois vainqueur de la Coupe du Monde et vainqueur de 30 épreuves en Coupe du Monde !

Avec Andri Frischknecht, l’équipe SCOTT-SRAM MTB Racing a placé 2 coureurs dans le Top 10.

La Bresse a présenté un nouveau parcours. Déjà très exigeant techniquement, la pluie y a ajouté encore plus de piquant. Le week-end de course n’a pas débuté sous les meilleurs auspices pour l’équipe SCOTT-SRAM. Dans la course de Short Track de vendredi, le champion des nationaux sur route hollandais de CX et de VTT, Mathieu van der Poel, a montré à Nino à quel point il pouvait être rapide sur la distance XCC. Aucune chance pour que Nino puisse suivre le rythme. En plus de ça, il a chuté dans le tout dernier virage pour finir 6ème. Andri Frischknecht a eu beaucoup de mal avec une position de départ lointaine et a terminé 32ème.

Pour la course XCO de dimanche, le soleil était à nouveau au rendez-vous pour l’équipe du champion Olympique. Une immense foule et un tracé spectaculaire (parfois même trop exigeant à certains endroits) se sont révélés être une motivation supplémentaire pour les coureurs.

Afin d’éviter les bagarres sur la piste très serrée de la boucle de départ, N1NO a attaqué d’emblée et a démonté le parcours. Après avoir compté 20 secondes d’avance à l’issue du premier tour, le leader a d’abord été rejoint par Mathieu van der Poel, puis peu après par Gerhard Kerschbaumer. Cela n’a pas surpris les experts car ces deux coureurs vont faire du Championnat du Monde de N1NO sur ses terres tout sauf une promenade de santé. N1NO a clairement tout donné pour mettre la pression sur ses concurrents. Les trois hommes se sont livré une bataille enthousiasmante pour la victoire.

Le champion italien, tout particulièrement, a fait jeu égal avec N1NO. Non seulement il a su mettre beaucoup de puissance dans les montées, mais il a également réussi à ne pas se faire distancer dans les descentes très techniques. Kerschbaumer a déraillé, ce qui a interrompu le duel, mais pas pour longtemps. L’étalon italien s’est démené pour revenir sur N1NO et reprendre le combat. À deux tours de l’arrivée, Kerschbaumer a de nouveau déraillé, ce qui a offert un avantage de 30 secondes à N1NO. Pendant ce temps, van der Poel se voyait éliminé de la course à la victoire à cause d’une crevaison. Contrairement à la dernière course de Coupe du Monde, la chance était de retour pour N1NO.

Les choses sont claires : N1NO vise le trophée. Cette victoire a confirmé sa place de numéro 1. Cette place qu’il veut à tout prix conserver d’ici deux semaines.

Mais entrer dans la course avec le statut d’homme à battre et devoir composer avec la pression que « seule la victoire compte », comporte des risques. La plus petite erreur et les concurrents de N1NO auront l’air de requins assoiffés de sang. Concernant ses chances de défendre son titre, Nino déclare : « Gagner aujourd’hui et remporter la Coupe du Monde serait la meilleure manière d’aborder les Championnats du Monde. Ma saison actuelle est déjà incroyable, une de plus. C’est ma garantie d’être satisfait. Je suis 100 % prêt pour le temps fort de l’année et je n’ai peur de personne. Mais la marge s’est beaucoup réduite. Il n’y a jamais eu autant de gars capables de remporter les Mondiaux. Et donc, je dois être à mon meilleur niveau pour réussir. Croisons les doigts ! »

La confiance est le meilleur ingrédient du succès : c’est une évidence pour Andri Frischknecht. Bien qu’il n’ait pas vraiment de médailles en vue, il vise l’une des meilleures places pour ses tout premiers Championnats du Monde parmi l’élite. Avec un déficit de points au classement mondial UCI dû à sa pause au printemps, sa position de départ au 39ème rang est un handicap relativement important à surmonter. À l’issue du premier tour, il est remonté à la 29ème position et à partir de là, il a accéléré à fond pour se placer dans les 10 premiers. Il prend la 16ème position au classement général de la Coupe du Monde 2018.

Matthias Stirnemann et Michiel van der Heijden ont également le désavantage de partir de loin. Stirnemann, vainqueur du Cape Epic, a réalisé la plus grosse remontée de la journée en passant de la 59ème à la 13ème position, son meilleur classement en Coupe du Monde en deux ans. Malheureusement, il a connu deux crevaisons lors du dernier tour et est retombé à la 19ème place. Course tout de même impressionnante de sa part ! Michiel van der Heijden termine en 49ème position.

Comment Petter Fagerhaug s’est assuré la victoire au général en U23

Athlète SCOTT, le norvégien Petter Fagerhaug s’est assuré la victoire au classement général de la Coupe du monde U23 grâce à une performance remarquable lors de sa victoire de La Bresse. Joshua Dubau (France) possédait une légère avance sur Fagerhaug avant le début de la dernière course. Pourtant, après sa victoire à Stellenbosch et Val di Sole, Petter restait le favori de la finale. Il avait en effet débuté la saison en remportant la victoire en Afrique du Sud en mars dernier, endossant ainsi le maillot de leader. Depuis, Fagerhaug a su rester régulier, contrairement à la plupart de ses principaux adversaires. Bien qu’ayant à affronter cette année une compétition de niveau très élevé dans la catégorie U23, avec plusieurs concurrents capables à tout moment de gagner une course de Coupe du monde, remporter La Bresse et le classement général fut pour le coureur de 21 ans une simple formalité.

« Je savais que pour obtenir la 1ère place au général de la Coupe du monde U23 il fallait que je donne tout et que je remporte La Bresse. La bataille jusque dans la toute dernière manche fait de la victoire d’hier la plus intense de mes trois victoires en Coupe du monde cette saison. »

Et il n’est pas étonnant que Fagerhaug ait subi une pression énorme : « Je n’ai jamais dû faire autant d’efforts de préparation mentale avant une course que pour cette finale de Coupe du monde. Le français Joshua Dubau, mon concurrent le plus redoutable cette saison, était toujours 10 points devant moi au classement général. Alors je savais que pour obtenir la 1ère place au général de la Coupe du monde U23 il fallait que je donne tout et que je remporte La Bresse. La bataille jusque dans la toute dernière manche fait de la victoire d’hier la plus intense de mes trois victoires en Coupe du monde cette saison.