Après le bronze de Pékin en 2008 et l’argent de Londres en 2012, N1NO Schurter a complété sa collection de médailles olympiques en remportant l'or à Rio de Janeiro, le 21 août 2016. Champion du monde de VTT UCI à cinq reprises, il s'est fixé le plus grand des objectifs, se soumettant ainsi à une pression inimaginable dans sa quête de gloire. Cette quête s'étant terminée avec succès, N1NO peut maintenant nous raconter l'aventure de ces dernières années.

Seule la victoire intéresse N1NO. Avec cinq titres de champion du monde, quatre titres de champion et 21 victoires en Coupe du monde, il est l'un des cyclistes les plus brillants de tous les temps. En 2012, à 26 ans, N1NO vivait la plus grande “défaite” de sa carrière en repartant des Jeux olympiques avec une médaille d'argent, tout en ayant dominé la plus grande partie de la course. Finalement, c'est le coureur tchèque Jaroslav Kulhavy qui remporta la médaille d'or lors d'un course considérée encore aujourd'hui comme l'une des plus incroyables de l'histoire du VTT. Mais cette “défaite” lui a permis de se fixer de nouveaux objectifs, qui se sont concrétisés avec une médaille d'or à Rio, quatre ans plus tard.

La mise en place d'un objectif à si long terme en tant qu'athlète de haut niveau exige une discipline que le commun des mortels aurait du mal à comprendre. La réussite de N1NO tient du travail effectué sur son mental. Il s'est entraîné pendant quatre ans pour une unique raison : être prêt le jour J, en l'occurrence le 21 août 2016 à Rio. Ce type d'engagement à long terme implique que N1NO a dû surmonter un grand nombre d'épreuves. Cela implique aussi de savoir apprendre de ses expériences négatives, pour en tirer quelque chose de positif. Sans parler du fait que N1NO a dû apprendre à accorder chaque partie de sa préparation, de son entraînement et de sa vie en général. Son alimentation, un entraînement en altitude, parfaitement calculé, une récupération optimale–, tout était assidûment organisé.

La préparation mentale et physique de N1NO devait être parfaite. Mais il a également fallu qu'il se construise un environnement professionnel pour se dédier entièrement à son objectif ultime. Les entraîneurs, kinésithérapeutes et coachs en charge de l'évaluation de l'ensemble de ses progrès physiques se sont associés à l'équipe technique qui devait, quant à elle, s'assurer que N1NO n'ait jamais à s'inquiéter du matériel. Avec le nouveau Spark RC 900 World Cup, N1NO accède au vélo de course tout-suspendu le plus léger du marché. N1NO ne serait pas N1NO s'il n'avait pas insisté pour le tester à plusieurs reprises, et ainsi s'assurer de commencer avec les meilleurs réglages possibles sur la piste difficile de Rio.

N1NO a retenu les leçons des courses passées. Il savait exactement ce qui allait fonctionner ou non vis-à-vis de sa préparation et de sa stratégie mentale. Au fil des années, il a aussi analysé la manière dont ses concurrents pour l'or allaient se comporter pendant la course. Une course olympique est toujours très différente d'une course de VTT ordinaire. En tant qu'athlète de haut niveau et principal concurrent pour la médaille d'or, la pression est énorme, et l'intérêt du public est quelque chose de difficile à imaginer, même pour des personnes spéciales. Le jour J, des circonstances externes peuvent affecter les conditions de la piste de manière inattendue, elle peut passer de sèche à relativement humide. Le choix des pneus était essentiel pour la victoire de cette course, a affirmé N1NO après coup. 

La stratégie de N1NO pour Rio était complètement différente de celle des courses précédentes. Contrairement à Londres il y a quatre ans, où l'on a aussi assisté à un combat entre lui et Jaroslav Kulhavy, N1NO n'a pas souhaité dominer la course depuis le départ, mais plutôt laisser les autres faire le travail pour économiser son énergie. N1NO a testé ses rivaux pendant la course. “J'ai lancé quelques petites attaques pour les tester, en particulier Jaroslav Kulhavy. Je savais enfin où et quand lancer mes attaques. Et cela a parfaitement bien marché pour moi”, explique N1NO.

Les derniers coups de pédale sont entrés dans l'histoire. Nino s'était fixé un objectif et a tout fait pour l'atteindre. C'est comme ça qu'il a pu remporter la récompense ultime. 

« J'ai accompli beaucoup de choses en VTT. Mais ma quête de gloire (#huntforglory) ne s'arrêtera pas. J'adore toujours ce que je fais. J'aime les courses et le fait d'être en compétition avec les meilleurs. Il y a encore beaucoup de courses auxquelles je voudrais participer et que je voudrais gagner, comme la Cape Epic. »”

Nino Schurter, champion olympique

Photographie : Jochen Haar, Michal Cerveny, Gary Perkin, Armin M. Küstenbrück, Sven Martin