V závěrečné etapě závodu Absa Cape 2017 se trůnu ujal se vší parádou tým SCOTT-SRAM MTB Racing. Jak Nino Schurter s Matthiasem Stirnemannem, tak Jenny Rissvedsová s Thomasem Frischknechtem zvítězili v příslušných kategoriích - Elite a Mixed. Andri Frischknecht a Michiel van de Heijden z týmu SCOTT-SRAM Young Guns dnes podruhé skórovali nejrychlejším časem při sedmé etapě z Oak Valley do Val de Vie. „Tento týden byl pro mě jeden z nejlepších v mé 30-leté cyklistické kariéře,“ zkonstatoval Thomas Frischknecht. „Jsem ohromně pyšný na výsledky celého týmu, nejen závodníků, ale i všech z podpory.“ Co pro nás ti chlapci udělali, se nedá vyčíslit. Týden jsme prožili naplno, v tom pravém duchu Scott. Našemu vedoucímu týmu se podařilo projet osm dní bez jediné mechanické závady - to je téměř neuvěřitelné. A z čeho mám snad ještě větší radost, než z celkového prvenství, je vynikající výkon našeho tzv. „Back-up týmu“. Naši chlapci z Young Guns nejen dokázali, že jsou schopni závodit na nejvyšší úrovni, ale vyhráli dvě etapy a svým houževnatým úsilím, jakým podporovali Nina a Matthiase, zároveň přispěli nedocenitelnou měrou k celkovým výsledkům.

Olympionik a mistr světa Nino Schurter prozradil, že původní strategie byla přijet a zvítězit na Absa Cape Epic, ale až v roce 2018: „To byl plán na příští rok, ale tohle se stalo letos!“ podivoval se Schurter. „Je to velice zvláštní. Získat zlato na Olympiádě a pak přijet do Jihoafrické republiky a vyhrát, to je prostě skvělé. Po Riu jsem si sice brousil zuby na vítězství v tomto závodu, přesto nás to zaskočilo. Myslel jsem, že náš rok teprve přijde. Oproti plánu jsme napřed.“ Nino se závodu Cape Epic účastnil již počtvrté - dosud se nejlépe umístil v roce 2014 na 5. místě. 

Závěrečný den Absa Cape Epic 2017 nabídl rychlou, svižně jedoucí 85 km dlouhou etapu z Oak Valley do Val de Vie v provincii Západní Kapsko. Účastnící závodu museli přejet přes horské sedlo Franchhoek. 7-mi kilometrový výjezd překonává téměř 400 m a je posledním větším stoupáním na Cape Epic, než nastane sjezd do překrásného údolí. Po pár odbočkách a zatáčkách kolem Franschhoeku a několika malých kopečcích zabrousila trasa k věznici Victora Verstera a ikonické soše Nelsona Mandely, jak z vykračuje do svobody. Konečně - 691 km po startu z Meerendalu a zdolání 15400 výškových metrů očekával dav diváků u cílové čáry ve Val de Vie 1161 závodníků (86% startujících), kteří závod zdárně dokončili.

Nino Schurter: “Byl to úžasný týden pro celý tým. Od začátku jsme si říkali, že sem chceme, zajet dobrý závod a zajistit, aby na týmové kolegy zapůsobil. Pak případně zkusit zvítězit v roce 2018. Ale díky obrovskému týmovému nasazení, a to hlavně zásluhou neuvěřitelného výkonu Andriho Frischknechta a Michiela van der Heijdena z našich Young Guns, jsme se perfektně protlačili celým týdnem. Matthias ani já jsme neměli jednou mechanickou závadu, ani defekt, prostě nic. Prožili jsme dokonalý týden. Jeli jsme plynule, nikdy přes tempo, neudělali jsme žádné větší chyby týkající se strategie, výživy nebo regenerace a to vše - včetně bezchybných kol a materiálu - bylo klíčem k vítězství . Jsem strašně pyšný na celý tým a výbornou podporu od veškerého našeho personálu.”

Jenny Rissvedsová: “Hodně se mi ulevilo. Vítězství na Cape Epic je pro mě ohromná věc. Nikdy jsem nebyla na etapové závody a nebyla jsem si ani jistá, jestli to zvládnu. Uplynulých osm dní bylo velmi emočně náročných, týden odstartoval tvrdě za značně intenzivních podmínek - horko, sucho, silný vítr, písečné tratě, horší už by to být nemohlo. Nicméně můj parťák Thomas Frischknecht mě provedl celým závodem dokonale, lepšího „buddyho“ bych si neuměla představit. Ještě víc než vítězství v naší kategorii si cením toho, jak celý náš tým po celou dobu fungoval. Jsme jedna rodina a její podpora byla skvělá. Jela jsem na novém modelu SCOTT Spark RC 900, do té doby jsem s 29tkami neměla zkušenost. Nová pro mě byla i teleskopická sedlovka - moc se mi líbí a řekla bych, že se bez ní v budoucnu už neobejdu.”

Foto: Jochen Haar, Michal Cerveny, Greg Beadle, Nick Muzik